L’allergia alimentare è una reazione eccessiva e rapida del sistema immunitario a un alimento ingerito. È spesso confusa con l’intolleranza alimentare, che non coinvolge il sistema immunitario.
Differenze principali
- allergia alimentare: risposta immunitaria alle proteine alimentari
- intolleranza: es. Lattosio (deficit di lattasi), celiachia (glutine)
- reazioni a sostanze: es. Caffeina, tiramina, istamina, additivi
- tossinfezioni: da tossine batteriche (es. stafilotossina)
Colpisce circa il 6% dei bambini e l’1–3% degli adulti. Può causare sintomi cutanei, respiratori e gastrointestinali, fino a reazioni gravi come lo shock anafilattico. Gli alimenti più coinvolti sono: latte, uova, soia, arachidi, nocciole, pesce e crostacei.
Diagnosi e trattamento
Fondamentali sono anamnesi, test di laboratorio e, se necessario, test di scatenamento. Il trattamento prevede l’evitamento rigoroso dell’allergene e, in caso di esposizione accidentale, la terapia antiallergica. In alcuni casi è possibile una prevenzione farmacologica.
Epidemiologia
- colpisce soprattutto bambini sotto i 3 anni
- i principali allergeni infantili sono: latte (2,5%), uovo (1,3%), arachidi (0,8%)
- negli adulti: crostacei (2%), arachidi, noci e pesce
- aumentano i casi di allergia a sesamo e additivi
- è frequente una predisposizione familiare
La situazione in Italia
Circa 1,5 milioni di adulti e 570.000 minori soffrono di allergie alimentari. Ogni anno si stimano 40 decessi per shock anafilattico. 100.000 bambini necessitano di latti ipoallergenici, con costi elevati per le famiglie. L’uso dell’adrenalina in emergenza è ancora poco conosciuto.
Rischi e mortalità
I soggetti più a rischio sono adolescenti, giovani adulti e chi ha asma non controllata o precedenti reazioni gravi. I cibi più pericolosi sono: arachidi, nocciole, pesce, crostacei e latte. I sintomi più gravi includono edema laringeo, broncospasmo e shock.
